ケアラー（家族介護者）が悩みを分かち合いほっと できる心の癒しの場 ～介護うつ病にならないために～

ケアラーに癒しの場を

介護に疲れ、誰にも相談することができず、孤立しているケアラー（家族介護者）がちょっと一息つける場所、愚痴を話せる場所がケアラーズカフェです。自宅を地域に開放して「ケアラーズカフェ　モンステラ」を営んでいる山田由美子さんにお話を伺いました。

カフェを始めたきっかけは、山田さん自身の長い介護体験と、その後発症したうつ病でした。その頃の山田さんは一人で介護を抱え、誰にも相談できずに悩んだり苦しんだりしていました。そのような自分自身を振り返って、気楽に悩みを打ち明けられる場所があれば「介護うつ病は予防できるのではないか」と気づき「ケアラーの方には心身ともに大切にして、自身の人生を生きて欲しい」との思いから、平成30年にカフェをスタートしました。

モンステラの花言葉は「希望の光を導く」です。ここを訪れた多くのケアラーの方々に、山田さんは希望と癒しを与えてきました。今では、県内外から多くの人が集まるようになり、１歳から100歳までの多世代が交流する場所になりました。

その他にも山田さんはヤングケアラーの支援にも力を入れて啓発冊子を発行したり、セミナーでケアラーについての講演を行うなど積極的な活動を行ってきました。そのような活動が認められ、令和６年３月に県の「ボランタリー活動奨励賞」を受賞しました。

多くのケアラーと向き合って

多くのケアラーと向き合って山田さんが気づいたことは、

• ケアラーは人の命を預かっている
• 自分の事が後回しになってしまう
• 気づかぬうちに疲弊してしまう
• 孤立、孤独化しやすい

ということです。そしてヤングケアラーの場合は、子どもらしい感情をしまいこんで成長することで、大人になってからも生きづらさに苦しむことがあると言います。「手伝って、助けて」と声を出すのは簡単ではないけれど「ひとりで抱え込まないで！」と山田さんはさまざまな機会で発信をしています。

どなたでもどうぞ

モンステラは自宅の１階を「住み開き」という形式で「どなたでもどうぞ」といった思いで地域に開放しています。取材当日は、カフェのオープンとともに多くの方が訪ねてきました。近所の「働くデイサービス・就労継続支援B型事業所」のパンの販売やボランティアによる無料のマッサージ・フットケアが行われており、居間では軽食を摂りながら、皆様とても賑やかに談笑をされていました。

ケアラーは、毎日が精一杯で自分のことを振り返られません。だからこそ「気付かないうちに介護うつにならないために、こういう場所があることを１人でも多くのケアラーの方知ってほしい」と山田さんは優しく言います。（企画課）